Ce travail met en évidence la place qui revient à la théorie de la récapitulation de Haeckel dans l’extension, à laquelle procède Freud, des mécanismes de la psyché individuelle à la pensée collective. En passant de l’ontogenèse à la phylogenèse il fait de la psychologie une science capable de comprendre non seulement comment se développent les psychonévroses chez l’individu, mais aussi pourquoi elles sont un caractère spécifique de l’être humain. En remontant à l’évolution de l’espèce humaine Freud pouvait, fidèle à la pensée évolutionniste et matérialiste du darwinisme, généraliser le sens de ses découvertes et fonder leur caractère universel. Ainsi en revenant aux sources biologiques de la psychanalyse, ce regard historique propose une réponse au débat constamment réactivé tant chez les historiens que chez les ethnologues par les constructions de Freud sur l’origine du monothéisme ou des premières institutions totémiques.