Pourquoi un psychanalyste est-il amené à centrer longuement ses travaux réflexifs sur un thème précis qui n’est pas directement issu de sa pratique de psychanalyste ? L’œuvre de Theodor Reik est multiple, strictement celle d’un psychanalyste admirateur de Freud, mais aussi celle d’un lettré épris de littérature, et ouvert à des registres anthropologiques de cultures et de croyances. Cette partie de l’œuvre qui concerne les croyances et les ritualisations, a fait date dans l’histoire du mouvement psychanalytique. Seront abordés ici deux thèmes très signifiants qui semblent avoir gardé une actualité certaine : les phénomènes de couvade et les rites de puberté.