Les agents biologiques ont été utilisés en tant qu’armes depuis très longtemps et leur histoire se confond avec celle des guerres. À côté des agents biologiques classiques (bactéries, virus, parasites, mycètes et toxines), le développement actuel des biotechnologies et de la génétique est à l’origine d’une évolution des risques que devront prendre en compte les conférences périodiques d’examen de la Convention de 1972 sur l’interdiction des armes biologiques. À côté du concept d’utilisation militaire de ces armes, de nouvelles menaces existent, liées à l’emploi des agents biologiques dans un cadre terroriste ou de sabotage, devant faire envisager une perspective globale des problèmes de défense.