Quelles fonctions remplissent les figures paternelles idéalisées dans le mythe ? Le récit légendaire raconte l’histoire d’un héros qui déroba au maître de l’Olympe le feu divin pour l’offrir aux hommes qui en étaient dépourvus et qui vivaient dans l’ignorance, le désordre et la confusion. Au geste généreux du premier répondit le terrible châtiment du second. Le voleur de feu fut enchaîné sur un rocher et condamné par Zeus à d’éternelles souffrances. À l’acte créateur du premier, source de progrès et de civilisation répond le châtiment du second dont la cruauté et la démesure ne sont pas sans rappeler la cruauté et la démesure du surmoi archaïque. «Et pourquoi un tel bienfait culturel devait-il, après tout, être traité par la légende comme un crime passible de châtiment ?», nous dit Freud en 1932. Le paradoxe du mythe sera l’occasion d’interroger le rôle des figures paternelles idéalisées dans l’introjection du père symbolique. Parmi les très nombreuses interprétations que le récit légendaire a reçu, je propose d’en retenir cinq qui concernent directement la question de la castration.