La théologie du péché originel et aussi Freud, dans Totemettabou,évoquent la persistance en chacun de nous de traces mnésiques héritées de nos tout premiers ancêtres. Le sentiment d’une culpabilité obscure et celui d’interdits en particulier sexuels seraient en fait des réminiscences d’une faute commise par les premiers hommes à l’origine de l’humanité. L’auteur montre ensuite le caractère néfaste de cette théologie du péché originel qui est plus culpabilisante que responsabilisante. Il montre également que le devoir de mémoire, pour être utile et efficace, doit être conçu non comme la mémoire d’une faute mais comme le souvenir d’un événement qui doit être lu comme une leçon et un avertissement.