Dans les trois monothéismes le concept de Sainteté de Dieu induisant la sainteté de l’homme détermine une dialectique de la mort et de la vie qui accorde au martyre un rôle stratégique pour l’obtention de l’éternité auprès de Dieu ou au paradis, tout en soulignant la prédominance du choix de la vie, si limitée naturellement soit-elle. Le zèle des candidats au martyre a généralement été dénoncé par les autorités religieuses, conscientes des excès et de l’idolâtrie sous-jacente comme idolâtrie de maîtrise du temps et de l’espace, puisque, en se vouant à l’éternité, le martyr assure aussi la pérennité de son corps martyrisé sous forme de relique. Mais il est clair aussi que, dans les trois monothéismes, le martyre a pu devenir, en fonction de circonstances historiques précises, le symbole d’un combat idéologique ou politique, sans reste, désacralisé.