Partant de l’idée que toute relation d’aide est rendue possible par le fait que l’aidant trouve en l’aidé un prolongement de son propre narcissisme, ce texte étudie à partir de la notion de détresse (désaide ou Hilflosichkeit) ce qui advient lorsque l’aidant est un parent vis-à-vis d’un enfant, un enfant vis-à-vis d’un parent âgé ou quand, dans un couple, l’un des deux entre dans une maladie incurable.